Inondazioni e ingiustizie: le inondazioni rappresentano una minaccia formidabile per la regione dei Grandi Laghi

Il fine settimana del Giorno dell'Indipendenza di quest'estate doveva essere un momento storico per Chicago, con la prima corsa su strada NASCAR in assoluto con auto che sfrecciavano attraverso il centro della città. Ma questi piani furono parzialmente deragliati poiché la storia fu scritta per un altro motivo.

Le precipitazioni record hanno inondato le strade cittadine, allagato i sottopassi e allagato più di 2.000 scantinati, molti dei quali con liquami. Come molti disastri climatici, le inondazioni hanno avuto un impatto sproporzionato sui più vulnerabili della città, come gli immigrati e le comunità di colore.

Il flusso del fiume Chicago in piena è stato invertito, consentendo all'acqua piovana e alle acque reflue non trattate di riversarsi nel lago Michigan, la fonte di acqua potabile per milioni di persone. Il sindaco Brandon Johnson, che vive nel West Side della città, duramente colpito dalle inondazioni, ha descritto il disastro come un segno del cambiamento climatico e un presagio di cose a venire.

Come evidenzierà questa collaborazione in sei parti, le città di tutta la regione dei Grandi Laghi si trovano ad affrontare crisi simili, con sistemi di acque reflue arcaici, infrastrutture fatiscenti e alloggi segregati che creano una tempesta perfetta di vulnerabilità alle inondazioni da fonti che vanno dalla pioggia eccessiva e dai fiumi straripanti alle mareggiate dei laghi. e allagamento del sistema fognario. Anche le aree rurali, le comunità indigene e gli ecosistemi dei Grandi Laghi si trovano ad affrontare un grave rischio di inondazioni, mettendo a repentaglio i risultati ottenuti duramente nel ripristino ambientale e nello sviluppo delle comunità. In ogni caso, le questioni di giustizia ambientale vanno di pari passo con i rischi di inondazioni e le partnership con le comunità colpite sono fondamentali per trovare soluzioni.

A giugno, l’amministrazione Biden ha annunciato ampie iniziative di resilienza climatica che includono la riduzione del rischio di inondazioni, il “supporto e l’apprendimento dalle comunità tribali” e la promozione della giustizia ambientale.

La legge bipartisan sulle infrastrutture e la legge sulla riduzione dell’inflazione prevedono finanziamenti per affrontare il cambiamento climatico e rafforzare la resilienza nelle aree costiere, compresi i Grandi Laghi. L'Inflation Reduction Act prevede un progetto da 575 milioni di dollari della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) per assistere queste comunità con "infrastrutture naturali", effettuando "trasferimenti guidati dalla comunità" e proteggendoli altrimenti dagli impatti climatici estremi, in linea con l'iniziativa Justice40 dell'amministrazione imporre che almeno il 40% degli investimenti vada alle comunità svantaggiate.

La legge bipartisan sulle infrastrutture prevede anche 11,7 miliardi di dollari – oltre ai fondi base esistenti – per il Fondo rotativo statale per l’acqua pulita, che offre prestiti a tassi inferiori a quelli di mercato e alcune sovvenzioni federali per aggiornare le infrastrutture di trattamento delle acque reflue. Ciò è particolarmente importante per gestire i sistemi fognari combinati che trasportano sia l'acqua piovana che le acque reflue e vengono sopraffatti durante le forti piogge, provocando il ribollimento delle acque reflue negli scantinati e rendendo necessari i rilasci delle acque reflue nei fiumi e nei laghi.

Le inondazioni dei seminterrati dovute a sistemi fognari sovraccarichi non sono coperte dal Programma nazionale di assicurazione contro le alluvioni (NFIP) gestito dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA), che fornisce assicurazioni contro le alluvioni a prezzi accessibili, produce mappe del rischio di alluvioni e impone la zonizzazione relativa alle alluvioni e codici di costruzione per le quasi 23.000 comunità coperte dal programma.

“Sarebbe irrealistico aspettarsi che la FEMA mappi le aree che sarebbero vulnerabili alle inondazioni urbane (del sistema fognario) perché dovrebbero avere informazioni perfette sui sistemi fognari (delle città) e francamente la maggior parte delle città non dispone di tali informazioni stessi”, afferma Rob Moore, analista politico senior presso il Natural Resources Defense Council (NRDC).

Quindi i residenti che si trovano ad affrontare le devastanti inondazioni dei seminterrati che affliggono Chicago, Detroit e molte altre città dei Grandi Laghi durante le forti piogge si trovano a dover lottare con un mosaico di programmi cittadini e assicurazioni private per far fronte alle implicazioni sanitarie e finanziarie.

I leader della comunità e altri esperti affermano che finanziamenti e iniziative come quelli creati dalla recente legislazione federale devono essere distribuiti in modo strategico ed equo per preparare la regione dei Grandi Laghi a resistere meglio alle inondazioni, mentre tutti i livelli di governo devono dare priorità alla resilienza e agli aiuti per i sopravvissuti alle inondazioni. Ciò include il rinnovamento del NFIP, la riforma delle politiche comunali e statali in materia di preparazione e soccorso in caso di inondazioni e l’investimento in infrastrutture verdi.